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拉多睁开眼睛。
一个身姿微躬的中年人正担忧地看着他。
他是菲利斯，前代国王哈克索最亲信地仆从。
是拉多在这座冰冷的宫殿中，为数不多可以信任的人。
可惜菲利斯是一个仆从，也只会做些仆从能做的事情，对他当前的困境起不到一点帮助。
“父王死得太突然了！”
拉多在心里又难过地叹了一口气。
自己贵为王子，不出意外的话，过几天就能接过父王的权柄。
但身边能出主意的贵族不是一些趋炎附势的小人，就是像多奈托这样的老狐狸，竟然连几个可用可信的人才都找不到……
国事艰难啊！
不过想到人才，拉多突然记起自己那个来自陶森特的家庭教师。
他学着过往父亲的样子，用食指轻轻敲了敲桌面，问道：
“菲利斯，你找到迪特了吗？”
中年人向前一步，微微躬身道：
“回禀陛下，我派的人已经找到了迪特阁下了，他此刻正在亚甸的范格堡，应该一個月内就能回来。”
一个月内吗……
拉多摇摇头，还是太迟。
后天就是贵族会议。
在那场会议上，将会商议故去国王的丧葬礼节，以及拉多登上王位的仪式。
前者没什么问题，但是后者……
虽然他的继承权无可辩驳，应该只是一个过场。
但他总是心绪不宁地有些担忧：
“想坐上那至高的王位真的会那么容易吗？”
菲利斯是看着拉多长大的。
他看见未来的国王皱着眉头的样子有些心疼，以为他还在担心刚刚多奈托公爵的话，便劝道：
“陛下，多奈托公爵的一个孙子被狼学派的猎魔人拐走，死了。”
“既然陛……您的父王本来就打算对付他们，何不就顺了他的心意，答应他。”
拉多摇摇头：
“多奈托可不是为了他那个孙子，才想对付猎魔人的。”
“光是儿子他就有七八个，孙子的数量更是超过了二十个。”
“怎么可能在乎一个四五岁就因为意外律被带上凯尔莫罕的小孩。”
“何况那个小孩还是因为贫穷，才被父母抵了委托的赏金送给猎魔人的。”
拉多见菲利斯一脸茫然的样子，在心里叹了口气，进一步解释道：
“他这么做，是因为班·阿德，或者说班·阿德的一部分男巫。”
菲利斯的表情还是很茫然。
他虽然一直跟着哈克索，但也只负责服侍国王的起居。
对大贵族之间的一些隐秘之事，确实不太清楚。
“多奈托还有很多贵族，跟着这些男巫，置办了很多的产业……”
“他们不在乎被什么狼学派的猎魔人带走的孙子儿子，他们只是不想班·阿德出问题，顺便讨好一些仇视猎魔人的男巫罢了……”
拉多有条有理的分析令菲利斯恍然大悟。
他满脸欣慰地看着年轻的国王：
“陛下，你懂得可真多！”
菲利斯闻言摇摇头，不过并没有多说什么。
关于科德温贵族群体中的班·阿德一派，都是哈克索生前给他分析过的。
当时夹杂在这些分析中的，就有多奈托公爵子嗣繁多的信息。
只是当时的哈克索，只是以此为借口，暗示拉多枝繁叶茂对一个贵族有多么重要。
没有更加深入告诉他应该怎么对付这种老狐狸。
脑海中又回想起过去，拉多出神了几秒。
哈克索或许不是一个好国王，但绝对是一个好父亲。
他将拉多以未来国王的要求精心培养，悉心回答他的每一个疑惑。
从来都没有过猜忌、怀疑。
若不是离世得太过突然，拉多绝对会在哈克索的精心安排下稳稳当当地上位。
“可为什么要盯着狼学派呢？男巫学院给的解释，不是说是猫学派干的吗？”菲利斯有些疑惑。
对此拉多其实也不是很清楚。
他低头沉吟朋片刻，若有所思地道：
“或许是因为猫学派已经彻底废了吧……”
“我听说他们在班·阿德连续失败了好几次委托，死了不少人。”
“整个学派现在可能都不到十个人，狗急了都会跳墙，没有必要刻意针对。”
“而且这个学派在北方的名声已经彻底臭了，不会有贵族和富商敢光明正大地聘用他们。”
“自然消亡就是猫学派的最终结局！”
“原来如此！”菲利斯恍然大悟地点点头。
虽然拉多也不知道他从自己的那堆废话中，恍然大悟了什么。
不过他还是笑着点了点头。
“陛下，要……要不先顺着那些大贵族的意思，可以等您彻底掌控王国之后，再秋后算账……”
菲利斯小心翼翼地建议道：
“先王就算知道了，也肯定不会在意的……”
顺着那些大贵族的意思？
什么意思？
自然是将国王之死的黑锅从班·阿德头上取下，再硬生生地扣在狼学派身上。
菲利斯沉默。
难道他不知道吗？
只要他不再坚持，后天他就可以得到所有贵族的支持，结束现在的尴尬局面。
班·阿德逃脱罪责、贵族们心满意足、拉多顺利登上王位……
最终牺牲的只不过是一群道德高尚的猎魔人罢了……
但这和他有什么关系呢？
拉多也确实不在乎那些猎魔人的生死，虽然出于迪特的教导，他确实敬佩着狼学派对人类的贡献。
但是……
他的父亲，死了……
死状凄惨骇人，极不体面。
他的母亲，将自己锁在高塔中，整日以泪洗面……
他拉多，科德温未来的主人凭什么妥协？
班·阿德又凭什么逃脱罪责？
就为了能稳稳坐上那张尊贵的椅子吗？
那王位本来就是属于他的！
所以……
凭什么！！！
拉多阴郁着脸，瞳孔中燃烧着熊熊怒火。
低着头的菲利斯还没有注意到了未来国王的情绪变化，继续说服安慰道：
“而且陛下，或许真的不是班·阿德做的呢？”
“毕竟他们从国王……从中得不到任何好处……”
“狼学派除了薇拉女士外，也未必没有其他的办法……”
拉多听到自己最信任的仆人都在为班·阿德说话，心头燃烧的怒火愈发高涨，正要张嘴大声训斥。
突然想到了什么，瞬间按捺住了怒火。
“菲利斯在为我的敌人辩护！”
“所以他……真的是我的人吗？”
拉多瞬间如坠冰窟，寒意刺骨。
怀疑的种子一旦种下，便迅速生根发芽。
他强忍着莫名的恐惧，不露声色地点点头，语气平淡地道：
“或许这确实是一个好主意……”
“我会好好思考的！”
“谢谢你，菲利斯！”
“请不要这么说，能为您效劳，是我最大的荣幸。”
菲利斯微微欠身后退道原位。
其实他已经越位了，毕竟他只是一个仆人。
可拉多毕竟是他看着长大的，即便只有一点作用，菲利斯也想帮帮拉多。
可惜他没有注意到。
拉卡，这个被他看着长大的孩子，他未来的王，正用一种格外陌生的目光悄悄地看着他，观察着他。
凶光，在瞳孔中闪烁。
“从父王的死中，班·阿德真的得不到任何好处吗？”拉多开始深思。
……
石头小城弗坚。
折腾了好一会儿，给艾林量好了尺寸，霍格留下一句“两个月之后来取”，就把维瑟米尔、艾林和玛丽赶出了他的家。
“霍格这是见猎心喜，两个月不结束，他是不可能从家里面出来的。”
维瑟米尔笑呵呵地给艾林和玛丽解释道。
“可他不是弗坚的城主吗？不用出来处理事务吗？”玛丽百思不得其解。
走到马厩，维瑟米尔摇摇头，牵起缰绳向外走去：
“这里毕竟不是玛哈坎。”
“霍格只是荣誉上的城主罢了，真正管事的还是亚甸国王派来的人类。”
“若不是人类不能适应这样的居住环境，没有贵族愿意来，这个地方也轮不到他来当城主。”
实际上，人类与矮人的争端远远少于和精灵的，究其根本也是来源于这样的差别。
即精灵能居住的环境，人类也可以居住。
但矮人能居住的地方，人类可就不一定愿意定居了。
至少对水的需求上而言，一般矮人每日的需求至少要比人类少三分之二。
当然，这也和玛哈坎当前的政策有关。
与高姿态的精灵俯视人类、与人类隔离的态度不同。
以玛哈坎为首的矮人聚居地一直秉持着融于人类的态度。
虽然地势高险，易守难攻。
但玛哈坎一直都以泰莫利亚的附属国自居，其供应的钢铁和武器贩卖到世界各地，在大陆上占有很大的比重。
许多矮人也迁居并很好的融入了当地社会，从事佣兵、工匠、艺术家等行业。
甚至有不少矮人会加入当地国家的贵族军队之中征战。
这对精灵而言，简直是一件不可想象的事情。
一路上。
难得自由的玛丽像个好奇宝宝一样，问了维瑟米尔很多类似问题。
虽然玛丽不是他的学徒，但出于某些原因，带着黑色宽檐帽的猎魔人大师，有问必答
至于另一位年轻的猎魔人大师艾林，则还沉浸在白嫖一件史诗级套装的喜悦当中。
测量身体尺寸时，他看到了维瑟米尔提供给霍顿的图纸。
无论从装备的式样、还是从原料上来看，这份图纸都和游戏里的一套学派套装非常相似，几乎一模一样。
那件套装有一个很朴实的名字——宗师级狼学派套装。
这是游戏中狼学派最顶级的两套装备之一。
艾林还记得当时玩游戏的时候，他花了将近一周的时间，在游戏中走南闯北，读档了好几次，才将这套套装凑齐。
而现在居然不花一分钱、不用狩猎一只魔物，只用等个二十天就能得到了。
不过从难以置信的惊喜中回过神，艾林觉得这种情况其实才是正常的。
现在的狼学派正值巅峰，根本不缺钱。
再加上还有七个猎魔人大师，每年下山不知道要干掉多少高级魔物。
这个世界上顶级魔物材料最多的地方，或许就是凯尔莫罕了。
即便是两个巫师学院，都不能和他们相比。
怎么可能奖励件荣誉性的装备，还需要本人亲自风里来雨里去地去杀怪？
那可太丢份了。
而后世之所以沦落到那种打造一件装备不仅要接委托挣钱，还得四处搜集目标魔物的信息，猎杀魔物收割材料……
一不留神材料没取好，还得再重复许多次这样的悲惨境地……
主要还是因为没有一个坚实的后盾。
就凯尔莫罕那只有四五个猎魔人的样子，要凑一件好装备，可不就得风里来雨里去吗？
从收获的喜悦和惊喜中回神，艾林牵着萝卜，突然发现他们竟然走到了南城门，像是要离开弗坚。
“维瑟米尔大师，我们这是去哪？”艾林好奇地问道，“今天不在这里住宿了吗？”
维瑟米尔大师按了按黑色宽檐帽，看了眼天色：
“把你的猎魔人大师装备搞定后，我们在这里要做的事情就已经都做完……”
“弗坚是矮人的地盘，各方面都不太舒服，还很贵。”
“现在还没到中午，下山找个人类的村镇再歇息吧！”
“时间要是还早的话，还可以找些委托做一做……”
听到委托。
艾林还没有什么表示。
玛丽却陡然挺直了腰背，竖起了耳朵：
“要去冒险狩猎魔物吗？”
“哈哈哈，冒险谈不上，不过狩猎魔物的委托或许有不少，”维瑟米尔看起来心情不错。
听到维瑟米尔的话，玛丽的反而兴致更高了些。
“可不一定就是你希望遇到的那种怪物，大部分委托的目标，都只是些水鬼罢了。”
艾林笑着泼了盆凉水。
水鬼？
玛丽的脸色顿时有些不好看。
她炼制水鬼的心脏精粹液已经快炼吐了，现在听到水鬼的名字都有些反胃。
“别听他瞎说，修斯、邦特和弗雷德又不在这，如果不是顺路，我们怎么会接水鬼的委托。”
维瑟米尔见玛丽情绪低落下去，连忙瞪了艾林一眼，解释了几句。
不过维瑟米尔确实没说错。
什么样的实力狩猎什么样魔物。
如果不是情况紧急，或手里确实缺那点钱。
猎魔人大师自然不可能和普通的猎魔人抢饭吃。
玛丽闻言，知道艾林是在逗自己，也气鼓鼓地瞪了他两眼。
然后拽着缰绳就越过他和维瑟米尔并排前行。
艾林见到这样小孩子气的样子，也乐得没有计较，慢悠悠地跟了上去。
……
就这样。
从弗坚离开后，一行三人骑马在夜幕降临之前，就来到了一个小镇。
不过让玛丽非常遗憾的是，这座小镇里的委托全都是消灭水鬼。
所以在镇里的旅店休息了一夜后，他们就再次踏上了旅程。
而就在踏上旅程的半天之后，玛丽期待已久的意外……
降临了！
(本章完)